نیک دیاز ۴۲ ساله بهتازگی پس از گذراندن دوره بازپروری در مکزیک اعلام کرده که قصد دارد دوباره برای قهرمانی جهان بجنگد؛ خبری که توسط تیم آکازو منتشر شد و موجی از هیجان در میان هواداران قدیمی به راه انداخت. بیش از چهار سال از آخرین مبارزه او میگذرد؛ جایی که در UFC 266 سال ۲۰۲۱ مقابل رابی لاولر شکست خورد. آن مبارزه نخستین حضور او در قفس از سال ۲۰۱۵ بود. برای پیدا کردن آخرین پیروزی دیاز باید به اکتبر ۲۰۱۱ برگردیم؛ جایی که با یک برد تصمیمی مقابل اسطوره سبک وزن، بیجی پن، دستش بالا رفت.
با این حال، ملندز معتقد است اگر دیاز واقعاً مصمم باشد دوباره در سطح بالا رقابت کند، هیچ چیز دور از دسترس نیست. او در گفتوگویی اظهار داشت: «همه جزئیات را نمیدانم، اما اگر قرار باشد کسی برخلاف عرف یا حتی برخلاف علم برگردد و کاری غیرممکن انجام دهد، آن فرد نیک دیاز است. او از آن آدمهایی است که یک شب هر کاری بکند، فردایش میتواند ۳۰ مایل بدود و از همه جلو بزند. سرسختی ذهنی و باورش به خودش فوقالعاده قدرتمند است.»
ملندز و دیاز سالها در باشگاه Cesar Gracie Jiu-Jitsu در کالیفرنیا همتمرین بودهاند و همراه با نیت دیاز و جیک شیلدز گروه بدنام «Skrap Pack» را تشکیل دادند؛ تیمی که در استرایکفورس درخشید و پس از خرید این سازمان توسط Zuffa، ستارههایش راهی UFC شدند. ملندز، نیت و شیلدز هر سه برای کمربندهای UFC جنگیدند، اما هیچکدام به طلای نهایی نرسیدند. با این وجود، رفاقت و اتحاد این گروه همچنان پابرجاست.
ملندز میگوید: «دیدن تمرین کردن نیک را دوست دارم. فکر میکنم تمرین برایش خوب است. خوشحالم که او را در سالن میبینم.»
خود ملندز که آخرین بار در سال ۲۰۱۹ مبارزه کرد، به خوبی میداند کنار گذاشتن دستکشها چقدر دشوار است. او اکنون بهعنوان تحلیلگر مبارزات و صاحب باشگاه فعالیت میکند، اما اعتراف میکند سال اول بازنشستگی آسان نبوده: «شاید سال اول خیلی خوشاخلاق نبودم! کمی عصبی و بیحوصله بودم و نمیدانستم دقیقاً چه میخواهم. اما مسیرم را پیدا کردم. از قبل گزارشگری میکردم چون مبارزه برایم آزادی مالی کامل نیاورد. بنابراین آماده انتقال بودم؛ باشگاهم را داشتم و منابع درآمدیام مشخص بود.»
حالا سؤال بزرگ برای هواداران این است: آیا نیک دیاز میتواند پس از سالها دوری، دوباره در سطح قهرمانی بدرخشد؟ اگر اراده و همان ذهنیت جنگجوی همیشگی را داشته باشد، شاید شاهد یکی از شگفتانگیزترین کامبکهای تاریخ #MMA باشیم.
برای نوشتن دیدگاه باید وارد بشوید.